Un segundo éxito para el equipo del Politécnico de Milán.
Skyward es una asociación multidisciplinar que reúne a ingenieros de diferentes facultades (aeroespacial, mecánica, informática, electrónica) del Politécnico de Milán para el diseño de cohetes aeroespaciales – y se diferencia de cualquier otra asociación de este tipo en el ámbito internacional de la educación superior, ya que ha diseñado y creado cohetes desde hace ya diez años – ha ganado la edición de 2022 deEuRoC.
EuRoC es el primer concurso universitario de lanzamiento de cohetes en Europa, patrocinado por Portugal Space, que reúne a estudiantes de todo nuestro continente para «lanzar» sus proyectos y animarles a estudiar ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (disciplinas CTIM) y a desarrollar sus habilidades tecnológicas.
Este éxito rotundo es la continuación del éxito de «categoría» que Skyward logró en 2021.
El concurso
EuRoC es un campo de pruebas para cohetes que pueden «reproducir» la realización de una misión aeroespacial real para poner un satélite en órbita, en un lugar y momento determinados. La competición se divide en dos categorías – 3000 y 9000 metros – que premian a los que consiguen acercarse más a la altura objetivo y devolver su cohete intacto a un lugar determinado.
Skyward participó en el concurso de 3000 metros, en el que los proyectos son considerados, según una serie de criterios, para diversos premios:
- EuroC Award, la clasificación general
- Technical Award al mejor informe técnico
- El Team Award se determina mediante una puntuación basada en el grado de organización y fiabilidad del equipo durante el año de preparación y luego durante el transcurso de la competición.
- New Space Award interpreta el atractivo del cohete en el mercado.
- Flight Award por el rendimiento de vuelo del cohete.
En 2022, Skyward ganó el EuroC Award, el Technical Award, y fue subcampeón del Team Award y del Flight Award otorgados, sin embargo, a otros equipos.
A estos se suman los Anacom Awards, patrocinados por una empresa portuguesa que se llevó el primer y segundo premio por los dos sistemas de telemetría montados en los dos componentes del cohete.
En 2022, 19 de los 25 equipos inscritos participaron en EuRoC.
El cohete Pyxis y el papel de Rollon (y el movimiento lineal)
El cohete diseñado por Skyward se llama Pyxis, y tiene las siguientes «especificaciones técnicas»:
- 5 metros de longitud
- 15 cm de diámetro (para alojar los frenos de aire)
- 14 kg vacío – 21 kg con motor.
- Se construyó con fibra de carbono y vidrio para reducir el peso y permitir la transmisión de datos a tierra para asegurar las funciones telemétricas (la fibra de vidrio lo permite). Se utilizó aluminio para las conexiones entre los componentes, las bridas y los frenos de aire.
Según la telemetría oficial, el cohete alcanzó una altura de 3033 metros durante la competición, y fue recuperado intacto en el lugar previsto. No fue un logro insignificante, y las guías lineales de Rollon desempeñaron un papel importante.
Veamos por qué.
El Pyxis tiene un motor de propulsión sólida, que una vez encendido no puede apagarse ni ajustarse, y que tiene que propulsar el cohete hasta una altura de 3000 metros. Para alcanzar su altura objetivo con la mayor precisión posible, al llegar a los 1000 metros el cohete abre sus frenos de aire – sistemas que son controlados por el propio cohete con la ayuda de la telemetría y la tecnología de a bordo.. A continuación, reduce gradualmente su velocidad de crucero para acercarse lo más posible al objetivo de 3000 metros, extendiendo y retirando sus frenos de aire en función de los datos que recibe.
Los frenos de aire son componentes de aluminio que son empujados por el movimiento lineal de las Mini Mono Rails de Rollon dentro del cohete.
Las guías lineales eran necesarias para reducir al máximo la fricción entre los componentes y permitir que los frenos de aire se extendieran y retiraran a una velocidad muy cercana a la del sonido (o a la de un gran avión de pasajeros): es decir, 1000 km/h.
Los frenos de aire solo tienen el tamaño de una tarjeta de crédito, y en estas condiciones están sometidos a una presión de unos 30 kg. Sin un sistema de guías de alto rendimiento, no sería posible abrir y ajustar los frenos de aire de forma correcta, lo que haría imposible alcanzar la altura objetivo de 3000 metros.
De ahí la elección de una guía lineal fiable como la de Rollon, que ofrecía una rigidez suficiente y podía garantizar también la capacidad de carga adecuada.
La solución elegida: Rollon
La elección de la solución Rollon conecta a empresas de un mismo territorio para formar asociaciones duraderas y ayudar a generar valor compartido para el propio territorio, y se basó en la necesidad real de Pyxis de resolver un problema aún no resuelto.
En detalle, la extracción de los frenos de aire implica el movimiento de la guía mientras el cursor permanece dentro del compartimiento del cohete. Por lo tanto, la extracción del freno de aire hace que la guía pueda flexionarse, por lo que finalmente se eligió la solución de Rollon, que puede garantizar la máxima rigidez.
El departamento de ingeniería de la empresa evaluó los requisitos e identificó el producto – Mini Mono Rail – que ofrecía las prestaciones adecuadas en términos de rigidez, fiabilidad y calidad de deslizamiento con un bajo coeficiente de fricción durante su funcionamiento. Todo en un espacio muy reducido.
La calidad del deslizamiento está asegurada para la extracción, pero también para la reinserción de los frenos de aire en el cuerpo del cohete: los frenos de aire no deben engancharse en el paracaídas que se abre cuando el cohete alcanza su apogeo, divide sus dos componentes y comienza su descenso.
Esta recuperación no tiene por qué estar «encauzada» por guías y frenos de aire, sino que – guiada por el servomotor con sistema GPS conectado a la telemetría de a bordo – puede controlar debidamente el paracaídas y guiar el componente del cohete hasta el punto de caída y recuperación previsto.
Apoyar la investigación y la región, invertir en tecnología
El éxito del proyecto, y la satisfacción mutua de Skyward y Rollon, ha marcado el rumbo de una colaboración que continuará en 2023.
El proyecto también es indicativo del compromiso de la empresa con la sostenibilidad social – con el apoyo directo y gratuito a la iniciativa Skyward (y a otras) – y las inversiones tecnológicas acordes con nuestro tiempo.
De hecho, el sector aeroespacial es un área que requiere una alta cualificación, la capacidad de gestionar situaciones complejas y de resolver problemas. También es un sector que repercute en el desarrollo de la tecnología de forma más amplia, produciendo avances que se extienden a otras áreas de aplicación.
El liderazgo de Rollon en este ámbito es claro y está firmemente establecido. Y el éxito de Pyxis así lo confirma.
